在民国时期，国家动荡，军阀混战，民不聊生。曹云（由林青霞饰演）是曹将军的女儿，也是一位爱国者。她不愿看到父亲协助袁世凯向外国银行借贷大笔款项，使国家陷入更大的财政困境，于是与革命者秘密联系。但身为国家与父亲之间左右为难，让曹云陷入内心挣扎。白妞（叶倩文饰）在戏班长大，一直渴望登台演出却无缘机会；湘红（由钟楚红饰演）是个贪财的歌妓，意外将某军阀的珠宝偷藏在了戏班里。这三人因缘巧合相识，三位主角的生命交错，共同谱写了一段爱国传奇，这就是《刀马旦1986国语》。