故事从说书人因聚众闹事被警察（黄霑 饰）带回警局盘问展开，透过他的叙述，我们得知了粤剧金牌编剧南海十三郎跌宕起伏的传奇人生。江太史公的十三子江誉镠（谢君豪 饰）自幼顽皮，常流连于上流场所。在一次舞会邂逅上海名媛莉莉（吴绮莉 饰），两人有缘无分，他追随伊人到上海却落得身无分文。两年后他回到广东家中，已被学校开除，终日看戏度日。从最初不受戏班老板薛老五待见，到后来成为炙手可热的御用编剧，得名"南海十三郎"。时局变迁，他赴江西为前线将士编写剧本，因不满同行媚俗之作愤然离去。一场车祸让他与旧爱重逢，奈何她已嫁作他人妇。